¿Qué son los Dermaptera ( Tijeretas )?
Los Dermaptera, comúnmente conocidos como tijeretas, son un orden de insectos que cuenta con más de 2,000 especies distribuidas en todo el mundo. Este grupo de insectos es reconocido fácilmente por sus características pinzas abdominales, llamadas cerci, que se encuentran en la parte posterior del cuerpo. Estas pinzas son utilizadas principalmente para la defensa, la captura de presas, y el cortejo. A pesar de su apariencia algo intimidante, las tijeretas no representan ningún peligro para los humanos.
Estos insectos son de hábitos nocturnos y prefieren ambientes húmedos y oscuros, como debajo de piedras, entre la hojarasca o en jardines. Aunque muchas personas asocian a las tijeretas con plagas, en realidad, son importantes para el equilibrio ecológico, ya que ayudan en la descomposición de materia orgánica y en el control de pequeños insectos.
Origen del Nombre Dermaptera
El término Dermaptera proviene del griego antiguo. «Derma» significa «piel» y «ptera» significa «alas», haciendo referencia a las alas delanteras coriáceas que cubren las membranosas y más delicadas alas traseras de algunas especies de tijeretas. Aunque no todas las especies son voladoras, la presencia de alas es una característica distintiva en muchas de ellas.
Características Morfológicas de los Dermaptera
Las tijeretas poseen una serie de características morfológicas únicas que las hacen fácilmente reconocibles. Su apariencia alargada y aplanada, combinada con sus cerci en forma de pinza y su comportamiento nocturno, las diferencia claramente de otros insectos.
Cuerpo y Alas
El cuerpo de las tijeretas es alargado y aplanado, lo que les permite moverse con facilidad a través de grietas estrechas y otros refugios pequeños. Muchas especies poseen alas, aunque su capacidad de vuelo varía entre ellas. Las alas delanteras son cortas, duras y coriáceas, y cubren parcialmente las alas membranosas traseras, que suelen estar plegadas en abanico debajo de las primeras.
A pesar de tener alas, no todas las especies de tijeretas vuelan de manera efectiva, y muchas prefieren moverse rápidamente sobre el suelo o esconderse bajo la vegetación.
Cerci o Pinzas
Una de las características más distintivas de los Dermaptera son sus cerci, también conocidos como pinzas abdominales. Estas pinzas son usadas para diversos fines:
- Defensa: Las tijeretas utilizan los cerci para ahuyentar a depredadores.
- Captura de presas: Los cerci también son usados para inmovilizar a presas pequeñas.
- Cortejo: En algunas especies, los cerci juegan un papel en las interacciones de apareamiento. Los machos tienen cerci más grandes y curvados en comparación con las hembras.
Tamaño y Variabilidad
El tamaño de las tijeretas puede variar considerablemente según la especie, desde apenas unos milímetros hasta más de 7 centímetros en algunas especies tropicales. Las diferencias morfológicas entre las especies incluyen variaciones en la longitud de los cerci, el tamaño del cuerpo y la forma de las alas.
Ciclo de Vida de los Dermaptera
Las tijeretas siguen un ciclo de vida que incluye tres etapas principales: huevo, ninfa y adulto. Este ciclo se clasifica como una metamorfosis incompleta, ya que no pasan por una fase de pupa como otros insectos.
Etapa 1: Huevo
Después del apareamiento, las hembras de tijereta depositan sus huevos en lugares protegidos, como en la tierra o bajo piedras. Cada hembra puede poner entre 30 y 80 huevos, que protege activamente, mostrando un comportamiento maternal raro entre los insectos. A diferencia de muchos otros insectos que abandonan los huevos después de depositarlos, las hembras de tijereta se quedan para proteger sus huevos hasta que eclosionan.
Este cuidado parental es crucial para la supervivencia de las crías, ya que ayuda a mantener las condiciones adecuadas de humedad y temperatura y protege los huevos de posibles depredadores.
Etapa 2: Ninfa
Las ninfas, al eclosionar de los huevos, se asemejan a las tijeretas adultas, pero son más pequeñas y no tienen las alas completamente desarrolladas. Las ninfas pasarán por varias mudas a medida que crecen, y cada muda las acerca más a su forma adulta.
Durante esta etapa, las ninfas continúan recibiendo el cuidado de la madre, que las protege hasta que sean lo suficientemente fuertes para valerse por sí mismas. Este comportamiento de cuidado parental es poco común entre los insectos y otorga a las tijeretas una ventaja evolutiva en cuanto a la supervivencia de las crías.
Etapa 3: Adulto
Una vez que las ninfas completan varias mudas, alcanzan la madurez y se convierten en adultos alados o sin alas, dependiendo de la especie. Los adultos pueden vivir entre unos meses y un año, dependiendo de las condiciones ambientales. Durante este tiempo, se centran en encontrar pareja y reproducirse, cerrando así el ciclo de vida.
Comportamiento de los Dermaptera
Las tijeretas son principalmente insectos nocturnos, lo que significa que pasan gran parte del día escondidas en lugares oscuros y húmedos, como bajo piedras, en la corteza de los árboles o en grietas. Al caer la noche, salen para buscar alimento.
Alimentación
Las tijeretas son omnívoras y se alimentan de una variedad de materiales. Su dieta incluye:
- Materia vegetal en descomposición: Como hojas y restos de plantas, lo que las convierte en descomponedoras importantes en muchos ecosistemas.
- Insectos pequeños: Como pulgones, ácaros y otros artrópodos de cuerpo blando, lo que les permite actuar como depredadores útiles en jardines y cultivos.
- Flores y frutas: Algunas tijeretas también se alimentan de materia vegetal fresca, como flores y frutas, lo que en ocasiones las convierte en una molestia en jardines.
Uso de los Cerci
Los cerci o pinzas de las tijeretas se utilizan principalmente para la defensa. Aunque pueden parecer intimidantes, estos insectos no son agresivos hacia los humanos y sus pinzas no tienen suficiente fuerza como para causar daño. Además de su uso defensivo, los cerci son usados por los machos durante el cortejo para sujetar a las hembras durante el apareamiento.
Comportamiento Defensivo
Cuando se sienten amenazadas, las tijeretas pueden adoptar una postura defensiva, levantando el abdomen y mostrando sus cerci para asustar a posibles depredadores. Sin embargo, rara vez atacan y prefieren huir o esconderse en lugar de enfrentarse a una amenaza.
Hábitat y Distribución de los Dermaptera
Las tijeretas están distribuidas por casi todas las regiones del mundo, desde zonas tropicales hasta regiones templadas, aunque prefieren climas cálidos y húmedos. Se adaptan fácilmente a una amplia variedad de hábitats, incluidos jardines, bosques y áreas urbanas.
Preferencias de Hábitat
Las tijeretas prefieren vivir en ambientes húmedos y oscuros, lo que les proporciona refugio durante el día y les facilita encontrar alimento durante la noche. Entre sus hábitats preferidos se incluyen:
- Bajo rocas y troncos
- Entre la hojarasca
- Grietas en paredes o suelos
En entornos urbanos, a menudo se encuentran en jardines y patios, donde pueden ser beneficiosas al consumir plagas como pulgones y orugas.
Importancia Ecológica de los Dermaptera
A pesar de que muchas personas las consideran plagas, las tijeretas son importantes para el ecosistema. Su comportamiento omnívoro les permite desempeñar roles clave en el ciclo de nutrientes y en el control de plagas.
Control de Plagas
En los jardines y áreas agrícolas, las tijeretas pueden actuar como controladores naturales de plagas, alimentándose de insectos como pulgones, ácaros y otros artrópodos dañinos para las plantas. Al reducir la necesidad de pesticidas, contribuyen al mantenimiento de un entorno más equilibrado y saludable.
Descomposición de Materia Orgánica
Las tijeretas también juegan un papel importante en la descomposición de materia vegetal en descomposición. Al alimentarse de hojas caídas, flores marchitas y otros residuos orgánicos, ayudan a descomponer esta materia y devuelven los nutrientes al suelo, lo que contribuye a la fertilidad del suelo en los ecosistemas donde habitan.
Preguntas Frecuentes sobre los Dermaptera
¿Las tijeretas son peligrosas para los humanos?
No, las tijeretas no son peligrosas para los humanos. Aunque sus pinzas pueden parecer intimidantes, no son lo suficientemente fuertes como para causar daño a las personas y no pican ni inyectan veneno.
¿Las tijeretas realmente entran en los oídos?
Este es un mito común. Las tijeretas no tienen interés en entrar en los oídos de los humanos. Prefieren refugios oscuros y húmedos en la naturaleza, como grietas o debajo de hojas.
¿Qué comen las tijeretas?
Las tijeretas son omnívoras y se alimentan de una variedad de materiales, como materia vegetal en descomposición, flores, frutas y insectos pequeños.
¿Las tijeretas vuelan?
Aunque algunas especies de tijeretas tienen alas, no todas son capaces de volar, y muchas prefieren moverse rápidamente sobre el suelo.
¿Por qué las tijeretas son beneficiosas en los jardines?
Las tijeretas son beneficiosas porque ayudan a controlar plagas de insectos y contribuyen a la descomposición de materia orgánica, lo que mejora la calidad del suelo.
Conclusión
Los Dermaptera o tijeretas son insectos fascinantes que, a pesar de su mala reputación, juegan un papel esencial en los ecosistemas. No solo actúan como depredadores de plagas que dañan los cultivos, sino que también son importantes descomponedores que ayudan a reciclar nutrientes. Aunque pueden parecer intimidantes, las tijeretas no son peligrosas para los humanos y, de hecho, pueden ser aliadas útiles en jardines y áreas agrícolas.