Tijeretas: Insectos útiles y malentendidos
Las tijeretas, pertenecientes al orden Dermaptera, son insectos que a menudo tienen una reputación inmerecida debido a su apariencia, particularmente por sus pinzas o fórceps característicos, que sobresalen de su abdomen. Aunque son pequeñas y a veces pueden parecer amenazantes, las tijeretas son, de hecho, criaturas inofensivas y desempeñan un papel importante en el ecosistema como descomponedores y depredadores de plagas.
Tabla de Contenidos
El miedo infundado hacia las tijeretas proviene de varios mitos y malentendidos populares, como la idea de que pueden entrar en los oídos de las personas (algo completamente falso). En realidad, estos insectos son nocturnos y prefieren alimentarse de materia en descomposición e insectos más pequeños, contribuyendo de manera significativa al ciclo de nutrientes del suelo y al control natural de plagas en jardines y áreas agrícolas.
¿Qué son los Dermaptera?
El orden Dermaptera incluye más de 2,000 especies distribuidas por todo el mundo. El nombre proviene del griego “derma”, que significa «piel», y “ptera”, que significa «alas», en referencia a las alas coriáceas (duras) que algunas especies poseen. Aunque muchas especies de tijeretas tienen alas, no son muy hábiles voladoras y rara vez utilizan sus alas para desplazarse, prefiriendo caminar o correr.
Las tijeretas son fácilmente reconocibles por sus fórceps ubicados en la parte trasera de su abdomen. Estos instrumentos multiuso sirven para una variedad de funciones, desde la defensa contra depredadores hasta la captura de presas y la competencia por el apareamiento. Los machos suelen tener fórceps más curvados que las hembras, lo que también los ayuda en las disputas territoriales.
De hábitos principalmente nocturnos, las tijeretas se esconden durante el día en grietas, bajo piedras, en la corteza de los árboles o en pilas de hojas y materia orgánica en descomposición. Al caer la noche, salen de sus refugios para cazar y buscar alimento.
Características físicas y comportamiento
Las tijeretas tienen un cuerpo alargado y aplanado, generalmente de color marrón o negro, lo que les permite esconderse fácilmente en ambientes oscuros y húmedos. Su tamaño varía entre especies, desde unos pocos milímetros hasta más de 5 centímetros en las especies más grandes. Una de sus características más distintivas es su capacidad de plegar las alas bajo sus élitros (alas endurecidas), aunque, como se mencionó antes, rara vez vuelan.
Su comportamiento social es sorprendente entre los insectos. Las tijeretas exhiben un nivel de cuidado parental raro entre los insectos, especialmente en lo que respecta a las hembras. Las madres protegen sus huevos y las ninfas jóvenes, limpiando los huevos para evitar que se infecten con hongos y defendiendo las crías de posibles depredadores.
Ciclo de vida de las tijeretas
El ciclo de vida de las tijeretas es fascinante, en parte por el cuidado maternal que la hembra ofrece a sus crías, algo inusual en el reino de los insectos. A continuación, exploramos las distintas fases del ciclo de vida de estos insectos:
1. Huevo
Las hembras depositan sus huevos en una madriguera en el suelo o en lugares oscuros y húmedos. Cada hembra puede poner entre 20 y 80 huevos por puesta. Una característica única de las tijeretas es que las madres cuidan de sus huevos, lo que incluye mantenerlos limpios y protegerlos de hongos y depredadores. Este comportamiento es raro entre los insectos y subraya la complejidad del ciclo de vida de las tijeretas.
2. Ninfa
Las ninfas emergen de los huevos y se parecen mucho a las tijeretas adultas, pero carecen de alas y tienen fórceps más pequeños y menos desarrollados. Durante su crecimiento, las ninfas mudan varias veces a medida que su exoesqueleto se endurece y se desarrollan completamente. Durante las primeras semanas, las ninfas permanecen cerca de su madre, que sigue protegiéndolas y alimentándolas hasta que son lo suficientemente fuertes como para valerse por sí mismas.
3. Adulto
Tras varias mudas, las tijeretas alcanzan la fase adulta. En esta etapa, desarrollan completamente sus fórceps y alas (aunque no todas las especies vuelan). Los adultos son activos en primavera y verano, y tienen una vida relativamente corta en la naturaleza, de unos pocos meses. Durante este tiempo, se alimentan de pequeños insectos, frutas y materia en descomposición.
Tipos comunes de tijeretas y cómo identificarlas
Las tijeretas varían en tamaño, color y forma dependiendo de la especie. A continuación, exploramos algunas de las especies de tijeretas más comunes y cómo identificarlas:
Tijereta común (Forficula auricularia)
La tijereta común es la especie más extendida y probablemente la más conocida. Originaria de Europa, ahora se encuentra en muchos países de América del Norte y otras partes del mundo. Tiene un cuerpo alargado de color marrón oscuro o marrón rojizo, con élitros cortos que cubren parcialmente sus alas. Sus fórceps son especialmente prominentes y más curvados en los machos. Es común en jardines, donde se alimenta de hojas, flores y pequeños insectos, siendo a la vez una descomponedora y una depredadora de plagas.
Tijereta rayada de alas (Labidura riparia)
La tijereta rayada de alas es una especie más grande que la común, alcanzando hasta 3 cm de longitud. Se encuentra principalmente en regiones tropicales y subtropicales, y se caracteriza por su color marrón claro y las distintivas rayas que cruzan sus alas. Esta tijereta es más agresiva en su comportamiento, siendo una cazadora activa de otros insectos pequeños.
Tijereta gigante de Madagascar (Hemimeridae)
La tijereta gigante de Madagascar es una de las especies más grandes de tijeretas, con un tamaño de hasta 5 cm. Originaria de Madagascar y partes de África, esta especie es rara y prefiere vivir en troncos de árboles podridos o en la vegetación en descomposición. Su tamaño y apariencia imponente la hacen una de las especies más llamativas dentro del orden Dermaptera.
Tijereta africana (Euborellia annulipes)
La tijereta africana es una especie que se encuentra en climas cálidos de África, Asia y América del Norte. Tiene un cuerpo negro brillante con pinzas traseras particularmente afiladas. A menudo se la encuentra en áreas húmedas y bajo piedras. Esta especie es depredadora y se alimenta principalmente de insectos pequeños y sus larvas.
El papel ecológico de las tijeretas
Las tijeretas desempeñan un papel ecológico crucial en muchos ecosistemas, aunque a menudo pasan desapercibidas o son malinterpretadas. Son importantes descomponedoras, ya que se alimentan de materia orgánica en descomposición, como hojas, flores y frutas, lo que ayuda a descomponer los residuos y reciclar los nutrientes en el suelo.
Además, las tijeretas son depredadoras de plagas, ya que consumen insectos pequeños como pulgones, ácaros y orugas, ayudando a controlar sus poblaciones en jardines y campos agrícolas. Aunque en grandes cantidades pueden alimentarse de cultivos y flores, su impacto en el control de plagas suele superar los posibles daños que puedan causar.
Mitos comunes sobre las tijeretas
Existen varios mitos sobre las tijeretas que han contribuido a su mala reputación. A continuación, desmentimos algunos de los más conocidos:
¿Es cierto que las tijeretas entran en los oídos de las personas?
No, este es un mito completamente falso. Aunque el nombre común en inglés de las tijeretas es «earwig» (literalmente «insecto de oreja»), esto no tiene ninguna base en la realidad. Las tijeretas no tienen ningún interés en los oídos humanos ni en otros orificios del cuerpo. Su nombre deriva de la forma de sus alas, que se asemejan a la forma de una oreja.
¿Son venenosas o peligrosas las tijeretas?
No, las tijeretas no son venenosas ni peligrosas para los humanos. Aunque pueden utilizar sus fórceps para defenderse si se sienten amenazadas, las tijeretas no transmiten enfermedades ni tienen veneno. Su mordedura es completamente inofensiva para las personas.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre tijeretas
¿Son peligrosas las tijeretas para los humanos?
No, las tijeretas no representan ningún peligro para los humanos. Aunque pueden utilizar sus fórceps para defenderse, no son venenosas ni dañinas. Su mordedura es inofensiva y no transmiten enfermedades.
¿Qué comen las tijeretas?
Las tijeretas son omnívoras. Se alimentan de una mezcla de materia vegetal en descomposición, frutas y flores, así como de insectos pequeños como pulgones, ácaros y larvas de insectos. Su dieta variada las convierte en importantes descomponedoras y controladoras de plagas en los ecosistemas.
¿Por qué tienen esas pinzas en la parte trasera?
Las pinzas traseras o fórceps de las tijeretas tienen múltiples funciones. Las utilizan para defenderse de depredadores, capturar presas y, en el caso de los machos, para competir con otros machos durante el apareamiento. Los machos suelen tener fórceps más curvados y prominentes que las hembras.
¿Cómo puedo controlar una infestación de tijeretas en mi jardín?
Si tienes una gran cantidad de tijeretas en tu jardín, puedes reducir su número eliminando áreas húmedas y oscuras donde se esconden, como montones de hojas y piedras. También puedes utilizar trampas caseras con aceite vegetal para atraerlas y eliminarlas de manera natural.
Conclusión
Las tijeretas son insectos fascinantes que, a pesar de su apariencia a veces intimidante, desempeñan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio ecológico. Como descomponedores y controladores de plagas, contribuyen a mantener la salud de los ecosistemas al reciclar materia orgánica y reducir las poblaciones de insectos perjudiciales.
Desmentir los mitos populares que rodean a las tijeretas es fundamental para apreciarlas como lo que son: aliados naturales en nuestros jardines y campos. Aunque su aspecto pueda parecer amenazante, estos insectos son inofensivos para los humanos y muy útiles en el control de plagas. Con un mayor entendimiento de su biología y comportamiento, podemos aprender a convivir con ellas y beneficiarnos de su presencia en nuestro entorno.